Авидья — это изначальное невежество живого существа: незнание своей истинной природы как души и отождествление с телом и умом. Из авидьи рождаются эго (аханкара), привязанности, страхи и страдания. В ведической традиции авидья — корень сансары и противоположность видье (знанию).
Пока человек не различает «я» и тело, он ищет счастье во внешнем и обречён на разочарование. Знание (видья) рассеивает авидью: понимание того, что я — вечная душа, а не временное тело, меняет отношение к жизни и смерти. Духовная практика, изучение священных текстов и общение с теми, кто живёт в знании, уменьшают авидью.
Работа с авидьей — основа любого серьёзного саморазвития и духовного пути. Она связана с понятиями майи, кармы и освобождения.