Аханкара в ведической философии — это эго, чувство «я». В обусловленном состоянии это ложное эго: отождествление себя с телом, умом, ролью, достижениями. Ложное эго порождает гордость, привязанность и страдание, потому что всё, с чем мы себя отождествили, временно и уязвимо.
Истинное эго — осознание себя как вечной души, части высшего начала. Переход от ложного к истинному эго происходит через знание, смирение и практику. Пока доминирует аханкара в форме «я — тело», «я — мои желания», человек остаётся в плену майи и кармы.
Понимание аханкары помогает не подавлять себя, а перенаправлять идентичность: с образа «я такой-то» на «я — душа, служащая высшему». Это основа смирения и свободы.